改革开放是决定当代中国命运的关键一招。40多年改革开放给中国的综合国力、人民生活水平和国际地位带来的巨大提升，以及方方面面的显著进步，充分证明了这一点。饮水思源，在邓小平同志诞辰 120周年之际，对这位中国社会主义改革开放和现代化建设总设计师的改革观作一回顾和评价，无疑是有意义的。本文主要围绕邓小平有关改革开放的作用、性质和方法等论述展开考察，重点厘清邓小平在为什么要改革、搞什么样的改革、怎样进行改革等方面的思想及其意义。
一、改革是为了赶上时代，实现现代化
党的十一届三中全会拉开了改革开放大幕，邓小平对实行改革的必要性有着深刻认识，强调“不改革就没有出路”。这其中有两层意蕴，一是从最切近的原因上讲，不搞改革就无法摆脱贫困落后的面貌；二是从长远看，不搞改革便无法实现现代化。新中国成立后，在一穷二白的基础上建立起独立的比较完整的工业体系和国民经济体系，确立了社会主义基本制度，从而为在新的历史时期开创中国特色社会主义提供了宝贵经验、理论准备、物质基础。这在邓小平主持起草和讨论通过《关于建国以来党的若干历史问题的决议》的过程中有充分体现。但是，同样不能否认，由于缺乏大规模开展社会主义建设的经验，以及长期“左”的错误的影响，中国经济社会发展历经曲折。据统计，在居民生活方面，1957年全国职工平均工资 624元，1976年下降至 575元。1976年全国人均粮食消费量为 380.56斤，比 1956年减少 28.02斤。全国有2.5亿人口不能满足温饱。正是在对贫困落后有着深刻认识的基础上，邓小平在70年代末 80年代初反复强调，贫穷不是社会主义，社会主义应该富裕，且是共同富裕。1987年 6月，邓小平指出，中国在过去“二十年时间，实际上处于停滞和徘徊的状态，国家的经济和人民的生活没有得到多大的发展和提高。这种情况不改革行吗？”
如果说摆脱贫穷是邓小平启动改革的直接动因，那么，实现现代化则是长远的战略考量。1978年 12月，在中央工作会议上，邓小平振聋发聩般指出：“如果现在再不实行改革，我们的现代化事业和社会主义事业就会被葬送。”在邓小平看来，改革开放是实现社会主义现代化建设的首要政策，不搞改革开放就不能实现“三步走”现代化战略。及至 20世纪 90年代，邓小平更得出结论：“坚持改革开放是决定中国命运的一招。”
邓小平对改革开放的认识是和他对时代主题的判断、对世界经济与科技迅猛发展的深刻感知联系在一起的。“文化大革命”结束后，在汇集多方面信息和冷静观察的基础上，邓小平作出判断，认为和平与发展已经成为时代主题。同时，他越来越多地了解到世界尤其是发达国家经济与科技的日新月异，并在国际比较中痛感到中国的落后。从 20世纪四五十年代开始，第三次科技革命在全球兴起，而中国由于国内外种种原因，社会主义现代化建设探索经历了严重曲折，与西方发达国家的发展差距越拉越大。
对此，邓小平指出，“中国六十年代初期同世界上有差距，但不太大。六十年代末期到七十年代这十一二年，我们同世界的差距拉得太大了。这十多年，正是世界蓬勃发展的时期，世界经济和科技的进步，不是按年来计算，甚至于不是按月来计算，而是按天来计算”。中国与发达国家之间的差距，促使中国必须知耻后勇、奋起直追。用邓小平的话说，“现在世界突飞猛进地发展，科技领域更是如此，中国有句老话叫‘日新月异’，真是这种情况。我们要赶上时代，这是改革要达到的目的”。
邓小平改革观的形成还有一个至关重要的触发因素，那就是对“文化大革命”的反思，并由此引发对社会主义建设模式的重新认识。“文化大革命”十年内乱导致我国经济濒临崩溃的边缘，人民温饱都成问题，国家建设百业待兴。对此，邓小平进行了深刻反思，多次谈到，“文化大革命”的“作用就是教育我们要改革开放”；“我们改革的内容为什么那么广泛深刻呢？因为我们有‘文化大革命’的教训”。
更重要的是，邓小平的反思并没有停留于“文化大革命”，而是由此对新中国成立以后整个社会主义革命和建设历程、对苏联模式进行重新思考。他不止一次地说：“我们过去照搬苏联搞社会主义的模式，带来很多问题。”“过去我们搬用别国的模式，结果阻碍了生产力的发展，在思想上导致僵化，妨碍人民和基层积极性的发挥。”因此，他强调：“我是主张改革的，不改革就没有出路。”可以看到，邓小平对为什么要改革、改革的作用与意义的认识，是建立在对新中国社会主义革命和建设历史经验教训的深刻总结、对国情的深刻认识和对世界发展趋势的深刻把握基础上的。
邓小平从国家富强、人民幸福，从实现现代化、推进社会主义现代化事业不断前进的高度认识改革，在科学研判世情国情变化的基础上决策改革，为中国改革开放事业奠定了基本的立场和原则。由此出发，中国共产党人牢牢坚持只有改革开放才能发展中国、发展社会主义、发展马克思主义。尤其是中国特色社会主义进入新时代后，在全面深化改革的历史进程中，在统筹中华民族伟大复兴全局和世界百年未有之大变局的过程中，以习近平同志为核心的党中央对改革意义和作用的认识达到新高度，强调：改革是一个国家、一个民族的生存发展之道；改革开放是当代中国发展进步的活力之源，是我们党和人民大踏步赶上时代前进步伐的重要法宝，是坚持和发展中国特色社会主义的必由之路；在整个社会主义现代化进程中，我们都要高举改革开放的旗帜，决不能有丝毫动摇；等等。这些新思想新论断，发展和深化了邓小平关于为什么要改革、改革的地位与作用的认识。
二、改革是社会主义制度的自我完善
恩格斯指出：“所谓‘社会主义社会’不是一种一成不变的东西，而应当和任何其他社会制度一样，把它看成是经常变化和改革的社会。”中国40多年的改革史有力地印证了恩格斯的结论。换个角度讲，中国的改革始终围绕着社会主义的自我完善和发展而展开，始终坚定不移地坚持社会主义方向。
中国并非是最早开启体制改革的社会主义国家，但毫无疑问是改革最成功的社会主义国家。通过改革实现从高度集中的计划经济体制向充满活力的社会主义市场经济体制平稳过渡，并创造经济持续快速发展和社会长期稳定两大奇迹的国家，只有中国。中国是如何做到的？国内外有诸多解读。在笔者看来，中国共产党始终坚信与不断思考如何发挥社会主义优越性是一个至关重要的因素。这里包含两个层面的问题，即坚持社会主义的改革方向与通过改革彰显社会主义的优越性。
“文化大革命”结束后，邓小平鉴于历史上的经验教训，重新开始思考和探索“什么是社会主义、怎样建设社会主义”这一重大课题。对“什么是社会主义”，邓小平并没有急于给出答案，而是从思索社会主义的优越性破题。思索的结果是，社会主义的优越性集中体现于比资本主义更快更高地发展生产力和更好地提高人民生活水平。而要实现这一目标，必须实行改革开放。通过改革开放，社会主义的优越性必将得到彰显。
1977年 12月，邓小平在会见外宾时指出：“怎样才能体现列宁讲的社会主义的优越性，什么叫优越性？不劳动、不读书叫优越性吗？人民生活水平不是改善而是后退叫优越性吗？如果这叫优越性，这样的社会主义我们也可以不要。”翌年 3月 10日，邓小平在国务院第一次全体会议上再次谈到：“什么叫社会主义，社会主义总是要表现它的优越性嘛。它比资本主义好在哪里？”在不断的思考中，邓小平逐步聚焦于满足生产力的发展和人民物质文化生活的需要上。他指出：“我们是社会主义国家，社会主义制度优�