中央苏区时期，邓小平历任瑞金县委书记，会昌临时县委书记，会（昌）寻（乌）安（远）中心县委书记兼江西军区第三作战分区政委，江西省委宣传部部长，红军总政治部代理秘书长等职。邓小平在中央苏区的工作和战斗实践，是他光辉一生的重要组成部分，充分彰显了他实事求是的理论品质和热爱人民的伟大情怀。
重调研、攻难关
中央苏区时期，邓小平敢于破局，始终把调查研究作为推进工作的根本方法，他甘冒风险钻“矛盾窝”、接“烫山芋”。
1931年8月，邓小平被中共赣东特委任命为瑞金县委书记。面对“左”倾错误路线的错误指导，以及“全县群众不满，干部情绪低落，全县面貌是死气沉沉的”局面，邓小平与谢唯俊、余泽鸿等同志一起进行了广泛深入的调查研究。邓小平又组织人员分头继续调查，听取干部群众意见，了解受害者的工作、家庭和社会关系等情况。数天之后，各种情况汇集在一起，基本情况掌握了，重要的事实弄清楚了，邓小平果断下令，拘捕了李添富等推行肃反扩大化的人，并予以公开惩办，释放了被错误关押的300多名干部群众。
同年9月，邓小平在瑞金绵江中学（今瑞金四中）主持召开了瑞金县第三次工农兵苏维埃代表大会，大会讨论通过了优抚工作、组织消费合作社等决议案。
其间，在了解到干部缺乏等问题后，邓小平在瑞金县城举办了一期干部培训班，学员有60多人，邓小平亲自给学员讲课，帮助大家提高革命觉悟和政策水平，传授工作经验，这批学员后来都成为瑞金的革命骨干。
在稳定政治局势、培养干部的同时，邓小平非常注重机关作风的转变。1931年9月，新的县苏成立不久，瑞金县苏主席黄正就利用职权，非法向工人摊派生活津贴费，搜刮工人血汗。工人群众反映到邓小平那里，他当即组织人员进行调查核实，召集会议决定严肃处理。有的同志说黄正以前做过不少革命工作，请求给予从宽处理。邓小平毫不含糊地说：“这是原则问题，来不得感情用事，如让这种人继续待在苏维埃政府里，只能败坏党和政府的名声。”会议决定撤销黄正县苏主席职务，向全体工人作检查，退赔全部款项。
经邓小平大刀阔斧的整治，瑞金的社会风气大为好