中國隻能走社會主義道路。
1987年3月3日，鄧小平會見美國國務卿喬治·舒爾茨。他在談話中指出：“中國隻能走社會主義道路。”他說，中國根據自己的經驗，不可能走資本主義道路。道理很簡單，中國十億人口，現在還處於落后狀態，如果走資本主義道路，可能在某些局部地區少數人更快地富起來，形成一個新的資產階級，產生一批百萬富翁，但頂多也不會達到人口的百分之一，而大量的人仍然擺脫不了貧窮，甚至連溫飽問題都不可能解決。隻有社會主義制度才能從根本上解決擺脫貧窮的問題。我們說的社會主義是具有中國特色的社會主義，而要建設社會主義，沒有共產黨的領導是不可能的。
鄧小平是中國特色社會主義道路的開創者。他認為，我們為什麼不搞資本主義而非要搞社會主義呢？就因為社會主義比資本主義優越。如果不優越，搞社會主義干什麼？那麼，社會主義的優越表現在哪裡呢？主要是兩個方面，一個是生產力比資本主義發展得更快一些、更高一些﹔一個是生產力發展的成果要落到人民生活水平的提高上，逐步實現共同富裕。這個道理，他從改革開放一開始就講，一路講下來，到南方談話時就有了對社會主義本質的概括，即“社會主義的本質，是解放生產力，發展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕。”
鄧小平對中